内分泌・代謝生理学

内分泌系は神経系とともに生体内における細胞間の情報伝達を担い、各器官の機能を調節する二大情報伝達系をなしている。内分泌系による情報伝達は化学物質を介した液性情報伝達であり、一般に情報担体（ホルモン）は血液により標的器官に運搬されている。しかし、分泌された局所でのみ作用を発揮するような情報伝達も重要な意義を持っている。ホルモンの分泌量やそのパターンは生体内外の環境変化に対応して厳密に制御されており、ホメオスタシスの維持に必須の役割を果たしている。動物が自己を維持していくには、エネルギーの産生や体成分の再構成のための生化学的反応、すなわち代謝が不可欠であり、代謝や成長も内分泌系により巧妙に制御されている。また、代謝に伴う体内物質の分解や排泄による喪失を補填するために、動物は体外の物質を栄養素として摂取する必要がある。栄養素の摂取は動物の個体維持の根幹となるもので、その食性は多様であり、消化・吸収機構もその食性に応じて多様に分化している。消化器系は内在性神経系と消化管ホルモンによる高度な自動調節能をもっている。